Wie eingangs erwähnt, äussert sich die Psoriasis vulgaris in Form scharf begrenzter, geröteter, schuppender Hautflecken, den sogenannten Plaques. Deren Grösse variiert von Knötchen (≤ 1 cm) bis hin zu grossen, ausgeprägten Hauterhebungen. Zudem können sich die Hautflecken mit der Zeit vergrössern, sodass aus anfänglich punktförmigen Flecken schliesslich flächige, ineinander übergehende Plaques entstehen können. Die Plaques präsentieren sich bei hellen Hauttypen lachsfarben bis ziegelrot, wohingegen sie bei dunklen Hauttypen grau wirken. Typisches Merkmal ist überdies die silbrig-weisse Schuppung auf deren Oberfläche. Zwar kann sich die Schuppenflechte überall am Körper manifestieren, gehäuft betroffen sind jedoch die Kopfhaut, der Rumpf, die Gesässfalte sowie die Streckseiten der Extremitäten, wie Ellbogen oder Knie. Charakteristisch ist zudem das Auftreten von Plaques an solchen Stellen, an denen mechanischer Druck auf die Haut einwirkt, wie etwa durch BH-Bügel, einen engen Hosenbund, Gürtel oder Knöpfe. Schuppenflechte verläuft in der Regel in Schüben: Dementsprechend gibt es Phasen, in denen sich die genannten Symptome stärker bemerkbar machen und andere Perioden, in denen die Symptome weniger ausgeprägt sind oder gar ausbleiben. Der Krankheitsverlauf ist allerdings individuell unterschiedlich und nur schwer vorherzusehen.

Die Kopfhaut ist eine der Körperregionen, in denen die Schuppenflechte oft zuerst auftritt. Die Häufigkeit einer Psoriasis der Kopfhaut – medizinisch auch Psoriasis capitis genannt – steigt mit Dauer der Erkrankung und etwa die Hälfte (45 bis 56 %) der Psoriasis-Patient/inn/en sind hiervon betroffen. Auch hier ist das Ausmass der betroffenen Hautfläche sehr unterschiedlich: Die Bandbreite reicht vom Auftauchen einzelner Plaques bis zum Befall der kompletten Kopfhaut. Charakteristisch ist eine deutliche Abgrenzung der Plaques im Bereich des Haaransatzes. Wie die Psoriasis-Plaques anderer Körperregionen weisen diejenigen der Kopfhaut eine silbrig-weisse Schuppung auf. Bei mehr als der Hälfte (bis zu 66 %) der Betroffenen bringt die Psoriasis der Kopfhaut einen lokalen Haarausfall mit sich, der aber nicht von Dauer sein muss. Die typischen Symptome der Kopfhautpsoriasis beeinträchtigen die Lebensqualität, da sie sich in Form von Schmerzen, Juckreiz und Blutungen äussern können. Hinzu kommt, dass Betroffene aufgrund der sichtbaren Symptome nicht selten ein Schamgefühl entwickeln und selbst bei so alltäglichen Dingen, wie der Auswahl der Kleidung (etwa anhand deren Farben, damit abgelöste Schuppen nicht allzu deutlich sichtbar sind), eingeschränkt sind.

Der Hauptrisikofaktor für die Entwicklung von Psoriasis lässt sich von Betroffenen nicht beeinflussen, da es sich hierbei um die genetische Veranlagung handelt. Anders als bei „typischen“ genetisch bedingten Erkrankungen („Erbkrankheiten“), bei denen etwa ein einziges Gen als krankheitsverursachend identifiziert werden kann, liegt der Psoriasis vulgaris ein komplexes Zusammenspiel mehrerer Genregionen zugrunde. Vererbt werden kann jedoch das Risiko, an Psoriasis zu erkranken: Dieses liegt bei 14 %, wenn ein Elternteil von Psoriasis betroffen ist. Sofern beide Eltern an Schuppenflechte erkrankt sind, liegt das Erkrankungsrisiko bei etwa 40 %. Bei genetischer Vorbelastung können unterschiedliche Faktoren zum Ausbruch von Schuppenflechte oder Auslösen eines Krankheitsschubs beitragen:

Die häufigste Form der Schuppenflechte ist die chronische Hautkrankheit Psoriasis vulgaris. Sie macht bis zu 90 % aller Psoriasis-Fälle aus und die medizinische Bezeichnung «vulgaris» lässt sich dementsprechend mit «gewöhnlich» oder «häufig» übersetzen. Sie zeigt sich nicht selten als erstes auf der Kopfhaut. Diese Ausprägung wird auch als Psoriasis capitis bezeichnet. Darüber hinaus unterscheiden Mediziner weitere Formen von Schuppenflechte, die teilweise gemeinsam mit einer Psoriasis vulgaris auftreten können.

Eine weitere Unterscheidung im medizinischen Sinne bezieht das Lebensalter bei Manifestation der Psoriasis mit ein: Typ-I-Psoriasis tritt bereits bei Personen unter 40 Jahren ein, häufig schon im Jugend- oder frühen Erwachsenenalter. Erst in einem Alter zwischen 50 und 70 Jahren entwickelt sich Psoriasis vom Typ II, die in der Regel milder verläuft.

In Fällen von Psoriasis vulgaris und Psoriasis guttata kann die Hautärztin oder der Hautarzt den Schweregrad der Erkrankung in Form eines Zahlenwertes – eines sogenannten Indexes – erfassen. Dieser hilft bei der Entscheidung, welche Therapie zur Anwendung kommt. Die wiederholte Erhebung dieses Indexes erlaubt ausserdem die Beurteilung, in welchem Masse sich die Symptome während der Behandlung bessern. Üblicherweise wird der sogenannte PASI (Psoriasis Area and Severity-Index) erhoben: Die Ärztin oder der Arzt bewertet hierzu einerseits die jeweilige Ausdehnung der betroffenen Hautflächen in den verschiedenen Körperregionen und andererseits die Schwere der Symptome, wie etwa die Hautrötung, Dicke der Plaques sowie den Grad der oberflächlichen Schuppung. Mittels einer Rechenformel wird schliesslich der PASI errechnet.

Psoriasis kann mitunter zu einer psychischen Belastung führen, die in ungünstigen Fällen eine Depression oder Angststörung zur Folge haben kann. Betroffene sollten sich daher nicht scheuen, frühzeitig professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, wie etwa eine Psychotherapie. Auch körperlich kann die Erkrankung weitere Folgen haben: Im Vergleich zum Bevölkerungsdurchschnitt weisen Personen mit schwerer Psoriasis oder bei denen die Schuppenflechte bereits in jungen Jahren auftrat, ein höheres Risiko für kardiometabolische Begleiterkrankungen auf. Dies sind Krankheitsbilder, die das Herz-Kreislauf-System und/oder den Stoffwechsel betreffen. So entwickeln Patient/inn/en mit Schuppenflechte gehäuft einen Bluthochdruck, Diabetes, ungünstige Cholesterinwerte oder ein deutliches Übergewicht. Ausserdem treten sogenannte chronisch-entzündliche Darmerkrankungen (Morbus Crohn und Colitis Ulcerosa) bei Menschen mit Psoriasis überdurchschnittlich oft auf. Allerdings gilt zu beachten, dass ein jeweils erhöhtes Erkrankungsrisiko natürlich nicht bedeutet, dass sich entsprechende Krankheitsbilder früher oder später bei jedem Patienten unweigerlich entwickeln werden.